大和北部八十八カ所霊場

創建は、聖徳太子が祇園精舎に倣って創建した「熊凝精舎（くまごりしょうじゃ）」にはじまる。その後「百済大寺（くだらおおでら）」、「高市大寺（たけちおおてら）」、「大官大寺（だいかんだいじ）」と寺の変遷を経ながらも、飛鳥時代は中心寺院として栄えた。平城遷都に伴い大安寺となり、奈良時代は国の筆頭寺院として、仏教の総合大学の役割を担った。
若き日の弘法大師が、同寺の勤操大徳を師と仰ぎ修行を積んだことでも知られる。また晩年の天長六年（８２９）には、同寺の別当に補せられている。
一番礼所、本堂の御本尊は十一面観音（天平時代・重文）。がん封じ、病気平癒など所願成就の御祈祷が毎日行われている。二番礼所、嘶（いななき）堂の御本尊は秘仏・馬頭観音（天平時代・重文）。厄除け観音として信仰が篤い。